De betovering van Monemvasia: een middeleeuwse stad op een rots in zee

Geplaatst op 13-05-2025

Aan de zuidoostkust van de Peloponnesos ligt een van de meest fascinerende plekken van Griekenland: Monemvasia. Deze ommuurde middeleeuwse stad, gelegen op een dramatische rots die oprijst uit de zee, voelt als een levend openluchtmuseum. Met zijn geplaveide steegjes, Byzantijnse kerken en Venetiaanse herenhuizen is Monemvasia een droom voor romantici, geschiedenisliefhebbers en reizigers die op zoek zijn naar iets bijzonders.

Een stad met één ingang

De naam Monemvasia betekent letterlijk “één ingang” – en dat klopt precies. De oude stad is alleen te bereiken via een smalle landbrug die de rots met het vasteland verbindt. Auto’s blijven buiten de poort; binnenin is alles te voet. Zodra je de stadspoort doorloopt, stap je een andere wereld binnen: een doolhof van stenen steegjes, trappetjes, bogen en verborgen binnenplaatsen.

De stad werd in de 6e eeuw gesticht als toevluchtsoord tegen barbaarse invallen en groeide uit tot een belangrijk handelscentrum in de Byzantijnse en later Venetiaanse tijd. De rijke geschiedenis is nog overal zichtbaar in de architectuur en het straatbeeld.

De bovenstad en de benedenstad

Monemvasia bestaat uit twee delen: de benedenstad, waar de meeste woningen, winkels, tavernes en kerken zich bevinden, en de bovenstad, die op het hoogste punt van de rots ligt en alleen te voet bereikbaar is via een steil pad.

In de bovenstad vind je onder andere de indrukwekkende kerk van Agia Sophia, gebouwd in de 12e eeuw, die qua ligging en uitstraling doet denken aan de Hagia Sophia in Constantinopel. Vanaf hier heb je een panoramisch uitzicht over de zee en de rode daken van de benedenstad.

De klim omhoog is pittig, vooral in de zomer, maar absoluut de moeite waard. Onderweg passeer je ruïnes van huizen, cisternen en resten van vestingwerken – en je bent even helemaal alleen met de wind en het uitzicht.

Een stad voor romantiek

Monemvasia is bij uitstek geschikt voor een romantische vakantie of huwelijksreis. De sfeer is intiem, de straatjes zijn verlicht met zachte lantaarns en veel accommodaties zijn ondergebracht in gerestaureerde herenhuizen met originele details zoals stenen muren, houten plafonds en boogramen.

’s Avonds dineer je in een restaurant met uitzicht op zee, luister je naar het zachte klotsen van de golven en dwaal je daarna hand in hand terug naar je verblijf. Er is weinig afleiding van buitenaf – en dat is precies de charme van deze plek.

Verblijven binnen of buiten de muren?

Er zijn twee opties als je in Monemvasia verblijft: in de oude stad of in het nieuwe dorp Gefyra, dat op het vasteland ligt aan de andere kant van de brug. In de oude stad zijn de accommodaties kleinschalig, karaktervol en vaak romantisch, maar ook iets duurder. In Gefyra vind je meer moderne hotels en een grotere keuze aan restaurants en winkels, en het is maar een paar minuten lopen naar de oude stad.

Veel bezoekers kiezen voor een combinatie: een paar nachten binnen de muren om de magie van Monemvasia te ervaren, en daarna nog een paar dagen buiten de stad om de omgeving te verkennen.

Bezienswaardigheden en activiteiten

Naast de vele kerken en historische gebouwen kun je in Monemvasia ook gewoon heerlijk ronddwalen. Er zijn galerieën, wijnbars, boetiekwinkeltjes met lokale producten en kleine musea.

Een aanrader is een proeverij van Malvasia-wijn, een beroemde lokale dessertwijn die zijn naam ontleent aan Monemvasia (in middeleeuws Italiaans “Malvasia”). Ook worden er handgemaakte zoetigheden en kruidenproducten verkocht die typisch zijn voor de regio.

Voor wie wat actiever wil zijn, zijn er wandelroutes rond de rots, langs kliffen en uitzichtpunten. Ook kun je zwemmen in de zee bij Portello, een oude poort in de stadsmuur die uitkomt op rotsplateaus waar je zo het water in springt. Het water is kraakhelder en vaak aangenaam rustig.

Ontdek de omgeving

Monemvasia is ook een prima uitvalsbasis voor uitstapjes. Rijd bijvoorbeeld naar het nabijgelegen Elafonisos, een eilandje met een van de mooiste stranden van Griekenland: Simos Beach. Dit witte zandstrand met turquoise water doet denken aan het Caribisch gebied.

Of bezoek het bergachtige binnenland van Lakonië, met verlaten kloosters, kastanjebossen en traditionele dorpen zoals Geraki en Velies, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan.

Beste reistijd

Monemvasia is het hele jaar door te bezoeken, maar de lente en de herfst zijn bijzonder aangenaam. In de zomer kan het heet worden, zeker op de kale rotsen van de bovenstad. In de winter is het er stil en mysterieus – een heel andere, maar sfeervolle ervaring.

Hoe kom je er?

De dichtstbijzijnde luchthaven is Kalamata (circa 3 uur rijden), gevolgd door Athene (circa 4 uur). Je bereikt Monemvasia het beste met een huurauto. Het laatste deel van de route voert je langs de kust en biedt al een voorproefje van de spectaculaire ligging van de stad.

Er zijn ook bussen vanuit Athene, maar voor maximale vrijheid is eigen vervoer aan te raden.

Conclusie

Monemvasia is een plek waar geschiedenis en romantiek samenkomen. Deze middeleeuwse stad op een eilandrots weet al eeuwenlang bezoekers te betoveren met haar schoonheid en sfeer. Of je nu komt om te dwalen door eeuwenoude steegjes, te genieten van uitzicht over zee of gewoon even helemaal weg te zijn van de wereld – Monemvasia laat gegarandeerd een diepe indruk achter.